コスモス国際賞

海洋生物センサス科学推進委員会（事務局：アメリカ　ワシントンＤＣ）は、海洋生物の多様性、分布、生息数についての過去から現在にわたる変化を調査・解析し、そのデータを海洋生物地理学情報システム（Ocean Biogeographic Information System：OBIS）という統合的データベースに集積することにより、海洋生物の将来を予測することを目指す壮大な国際プロジェクト「海洋生物センサス（Census of Marine Life：CoML）」を主導した。

海洋生物センサスは、80以上の国や地域の2,700人もの研究者がネットワークを組み2000年から10年間実施された大規模海洋生物調査である。プロジェクトは過去・現在・未来を知るため、大きく３つに分けられ、過去の歴史的データを調査する「HMAP（History of Maine Animal Population）」は、水産学者、歴史学者、経済学者などが世界各地において、昔の船の航海記録、修道院の記録、レストランのメニュー、魚の骨、貝塚などの調査を行い、近代漁業開始以前の海洋生物の状態を示す記録を作り出した。

現在の海洋生物を扱う「Ocean Realm Field Project」は、14分野のフィールドプロジェクトを展開し、主要な浅海ハビタット（沿岸、サンゴ礁など）のほか熱水生態系、冷湧水生態系、中央海嶺、北極海などユニークな地域も調査対象とし、この調査には音響学、工学、遺伝学などが組み合わされ行われた。将来の予測を行う「FMAP（Future of Marine Animal Population）」は、漁業および気候変動など多くの異なるソースからデータを統合し、新たな分析手法の確立により、将来の海洋生物の個体数及び生態系を予測した。

このように、世界の全海洋を対象に、しかも数世紀前のデータから未来予測まで含んだ海洋生物センサスは、12万種の生物に対する2800万の研究項目を海洋生物地理学情報システム（OBIS）に登録し、その内容はインターネット上に公開され、世界の誰もが利用できるものとなっている。特筆すべきは、同データベースは毎年500万のデータが追加され続けている。

さらに海洋生物センサスは、研究成果を社会に還元する広報を積極的に展開した。芸術家、作曲家、映画製作者、漫画家や織物作家と協同するなど、科学調査の成果を多角的に社会に知らせる方法を同時進行的に行ったことは意義深い。また、次世代の海洋研究者育成のため、多くの青少年が沿岸生息地の生物に関する情報を収集する活動に参加する事業も展開した。

海洋と海洋生物について包括的な調査、理解を進めることは，科学・経済そして政治的にも重要である。生物多様性条約は、生物資源の情報を収集するよう締約国に求めているが、未だ、完全な情報を持っている国はない。「海洋生物のセンサス」で構築された研究者たちの世界的なネットワークは、海洋生物資源情報を集積し、生物多様性の保全や海洋資源の持続的利用等の施策を立案する上で大きな貢献を果たすものである。

海は、地球表面積の７割を占め、陸上に比べはるかに人類の手が及ばない未知の場所である。そこに住む生き物の歴史や多様性を調査した海洋生物センサスは、様々な分野の研究者が協同した学際的かつ統合的なプロジェクトである。まさに海洋生物センサスは、環境と密接に関わり合って複合的なシステムを作っている生命系の本質を探ろうとするものであり、「自然と人間との共生」を掲げるコスモス国際賞に合致するものである。

海洋生物センサス科学推進委員会が、前例のない国際プロジェクトを統括、推進し、多大な成果を上げたことはコスモス国際賞の授賞にふさわしいと評価した。