コスモス国際賞

チャールズ・ダーウィン研究所は、国際的NGO・NPOのチャールズ・ダーウィン財団(本部ベルギー・ブリュッセル)によって、1964年に設立された生物研究所で、南米エクアドルの西約1,000キロの赤道直下に位置するガラパゴス諸島で、島の自然を守るための多角的な活動を行ってきた。ガラパゴス諸島は、1835年に、英国の生物学者チャールズ・ダーウィンが調査を行い、それをもとに、著書「種の起源」を発表したことで全世界に知られるようになったところ。島の名前の由来となった巨大ゾウガメや、特異な形をしたウミイグアナなど、地球の生命の進化を物語る数多くの固有種が生息することで世界的な注目を集めている。20世紀前半から入植者が増加し、島の固有生物の減少や生態系の破壊が急速に進行していた。チャールズ・ダーウィン研究所は、設立以来、ガラパゴス諸島の陸上、海域両面にわたる生物と生態系の調査を行い、絶滅の危機に直面していたゾウガメなどの保護と増殖をはじめとする島の自然を守る直接活動のほか、島の住民への環境教育、島の現状を全世界に伝える出版など、多角的な活動で大きな成果を上げてきた。

太平洋上の火山島で、目々自然との共生を実践しながら、地球の生物進化のひとつの原点ともいえるガラパゴスの学術研究と自然保護とを見事に両立させているチャールズ・ダーウィン研究所の活動は、世界の人たちに、地球上の生命とその進化について考えるための極めて大きな貢献を果たしてきたということができる。これは、地球上の生命への畏敬を基礎に、生命現象の本質を探ろうとするコスモス国際賞の趣旨に合致するものである。